Come funziona

Il buono pasto si configura come uno strumento estremamente flessibile per i lavoratori, in tutte le ipotesi in cui le imprese o gli enti pubblici con i quali collaborano non ritengono opportuno o conveniente dotarsi di una mensa aziendale.
Attraverso tale titolo di legittimazione, infatti, è possibile garantire al personale la somministrazione di pasti e bevande durante l’intervallo lavorativo.

Il valore del buono pasto, fino all’ammontare di € 4,00 per il formato cartaceo e di € 8,00 per i buoni pasto in forma elettronica, è esente da oneri contributivi e previdenziali per il datore di lavoro e da trattenute fiscali per il dipendente.

In seguito ad un processo di progressiva terziarizzazione dell’economia e di diffusione sempre più capillare di piccole e medie imprese, prende forma lo strumento del buono pasto, come vera e propria alternativa alle mense aziendali, già presenti sul territorio sin dai primi anni ’70.

Erogati inizialmente solo in ipotesi specifiche e particolari, i buoni pasto hanno conosciuto un rapido incremento fino a raggiungere un volume di affari annuo pari a 3 miliardi di Euro valutando il valore facciale di spesa dei buoni.

Le motivazioni di tale sviluppo sono riconducibili essenzialmente a due fattori:

• la scelta del buono pasto consente di eliminare i costi derivanti dall’allestimento dei locali da attrezzare per l’erogazione del servizio di mensa;
• l’esistenza di benefici fiscali che garantiscono l’esenzione dall’imposta sul reddito e dagli oneri contributivi fino ad un ammontare giornaliero di 4,00 euro per il formato cartaceo e di 8,00 euro per i buoni pasto in forma elettronica.

Attualmente, in Italia, oltre il 40% dei lavoratori che pranzano fuori casa per motivi attinenti all’attività lavorativa usufruiscono del buono pasto quale titolo di legittimazione: le statistiche parlano di 2,6 milioni di lavoratori circa, suddivisi tra settore privato (1,7 milioni) e pubblico (900.000).

Gli esercizi convenzionati sono circa 170.000; nella quasi totalità si tratta di piccole e medie imprese. Le aziende e le pubbliche amministrazioni clienti sono 100.000.

Il settore dei buoni pasto è di significativo rilievo economico e sociale e ha dimostrati effetti di grande positività sulla produttività e sulla sicurezza nei luoghi di lavoro (Si veda a tal proposito “Food at Work”, Organizzazione Internazionale del Lavoro, Ginevra, 2009 reperibile al sito www.ilo.org)

Gli interpreti del mercato sono quattro: i datori di lavoro, le società emettritrici, gli esercizi erogatori dei servizi di ristorazione, i lavoratori.
Le società emettritrici, che si avvalgono di una più o meno vasta rete di affiliati/convenzionati, promuovono e vendono i buoni pasto ai datori di lavoro, che provvedono a somministrare gli stessi ai propri legittimati (lavoratori).
I lavoratori-utilizzatori ricevono la prestazione di servizi sostitutivi di mensa dietro semplice presentazione del titolo, che viene ritirato dal locale convenzionato e successivamente restituito alla originaria società emettritrice con contestuale emissione di fattura volta al riconoscimento di un corrispettivo.